小暑，是二十四節氣之第十一個節氣，干支歷午月的結束以及未月的起始。斗指辛，太陽到達黃經105度，于每年公歷7月6-8日交節。暑，是炎熱的意思，小暑為小熱，還不十分熱。小暑雖不是一年中最炎熱的時節，但緊接著就是一年中最熱的節氣大暑，民間有“小暑大暑，上蒸下煮”之說。中國多地自小暑起進入雷暴最多的時節。 

小暑開始進入伏天，所謂“熱在三伏”，三伏天通常出現在小暑與處暑之間，是一年中氣溫最高且又潮濕、悶熱的時段。季風氣候是中國氣候的主要特點，夏季受來自海洋暖濕氣流的影響，中國多地高溫潮濕多雨。小暑這個時節雖然陽光猛烈、高溫潮濕多雨，但對于農作物來講，雨熱同期有利于成長。

在過去中國南方地區民間有小暑“食新”習俗，即在小暑過后嘗新米，農民將新割的稻谷碾成米后，做好飯供祀五谷大神和祖先，然后人人吃嘗新酒等。在北方地區有頭伏吃餃子的傳統，伏日人們食欲不振，往往比常日消瘦，俗謂之苦夏，而餃子在傳統習俗里正是開胃解饞的食物，且餃子的外形像元寶，有“元寶藏福”的意思，吃餃子象征著福氣滿滿。