老化是指塑料在加工、貯存和使用過程中，由于受內外因素的綜合作用，其性能逐漸變壞，以致最后喪失使用價值的現象。

老化是一種不可逆的變化，它是材料的通病。

橡膠的臭氧老化與其他因素所產生的老化有所不同，主要有如下表現：

1、橡膠的臭氧老化是一種表面反應，未受應力的橡膠表面反應嘗試為10－40個分子厚，或（10～50）×10－6次方mm厚。

2、未受拉伸的橡膠暴露在O?環境中時，橡膠與O?反應直到表面上的雙鍵完全反應完后終止，在表面上形成一層類似噴霜狀的灰色硬脆膜，使其失去光澤。受拉伸的橡膠在產生臭氧老化時，表面要產生臭氧龜裂，但通過研究認為，橡膠的臭氧龜裂有一臨界應力存在，當橡膠的伸長或所受的應力低于臨界值時，在發生臭氧老化時是不會產生龜裂的，這是橡膠的固有特性。

3、橡膠在產生臭氧龜裂時，裂紋的方向與受力的方向垂直，這是臭氧龜裂與光氧老化致龜裂的不同之處，介應當注意，在多方向受到應力的橡膠產生臭氧老化時，所產生的臭氧龜裂很有難看出方向性，與光氧老化所產生的龜裂相似。